Principio de corte por plasma: el plasma a menudo se describe como el cuarto estado de la materia. Generalmente nos referimos a tres estados: sólido, líquido y gaseoso. La sustancia más común, el H2O, existe en tres estados: hielo, agua y vapor.
La diferencia entre estos tres estados radica en la cantidad de energía que contienen. Si añadimos energía al hielo se forma agua, es decir, líquido. Si añadimos más energía se forma vapor. Si añadimos suficiente energía a un gas, encontramos que sus propiedades físicas cambian drásticamente. Se forma un gas caliente altamente ionizado compuesto de iones, electrones y neutrones-plasma-.
Muchos principios que gobiernan el flujo de corriente eléctrica a través de metales también se pueden aplicar al arco de plasma. Por ejemplo, cuando la sección transversal-del arco de plasma está obstruida, su resistencia y temperatura aumentan, pero la corriente permanece constante. Esta alta temperatura y energía cinética del arco de plasma se aplican en el corte por plasma. El principio de funcionamiento de una máquina de corte por plasma CNC es utilizar aire comprimido como gas de trabajo y un arco de plasma de alta-temperatura y alta-velocidad como fuente de calor. El metal que se va a cortar se funde localmente y, simultáneamente, un flujo de aire de alta-velocidad elimina el metal derretido, formando una ranura estrecha.
